结合数据来看，2025年休赛季签下的保障合约中，超过70%都来自于续约，而不是自由市场上的签约。很明显，如今的自由市场，早就已经失去了过去那种兵家必争的热度感觉。
而在续约选择上，雷霆更是堪称疯狂。
作为2024-25赛季的总冠军球队，雷霆在休赛期一口气拿出了高达7.64亿的续约合同，早早锁定了队内三大主力。仅仅雷霆一队的续约花费，就已经超过了联盟其他29队给整个2025自由市场球员总额的一半。
在自由球员名单上，真正换队且签下过亿合约的球员，只有一个人：迈尔斯·特纳。足以看出自由市场的冷清局面了。
而造成这一切的关键，主要是2024年实施的第二层硬上限规则。
这项新规严格限制了豪强在补强非自家球员时的操作空间。简单点说，再豪气的老板，也不能随心所欲地囤积球星，于是球队也开始倾向于提前续约，而不是冒险去自由市场上去争人。
另一方面，球员们也更愿意选择续约。新版协议让他们在原队能签下更长更大的合同。最好的例子就是小贾巴里·史密斯，他在今年6月就早早选择和火箭续约；再往前看，杰伦·约翰逊、特雷·墨菲、申京也都是在合同年之前就已经完成续约。
仅仅是新版劳资协议施行的第一年，就创纪录地有14名球员完成新秀续约，这个数字放在历史上都是相当夸张的存在。而如果没有这股续约狂潮，今年夏天的自由市场本来可能是个签约盛宴。
想象一下，布伦森、字母哥、马尔卡宁、米切尔、戴维斯、利拉德、巴特勒、戈贝尔、英格拉姆、怀特、祖巴茨、卡鲁索这些人同时进入自由市场，这绝对是一场足以颠覆联盟格局的抢人大战。但最终的现实是，这些人全都选择提前和球队签下长约。
根据统计，过去三年里就有51名球员完成提前续约，仅2024-25赛季就有26人续约。
相比之下，从2017-2023的六年间，总共也才74人。球员续约频率的提升肉眼可见。
而放眼接下来的2026年的自由市场，局面很可能会更残酷。
根据HoopsHype预测，2026年的自由球员榜首是特雷·杨。但严格来讲，他也极有可能会在进入市场前和老鹰完成续约。特雷·杨之后，杜兰特将有机会成为自由市场的榜首球员。
但根据报道，他也和火箭在商讨提前续约事宜。
如此一来，2026年夏天真正能引爆全联盟关注的，恐怕只剩下一个熟悉的名字：勒布朗·詹姆斯。他的两年合约将在25-26赛季到期，届时如果他还没有退役的打算，自然又将面对续约选择。
16年前转会热火，詹姆斯就是休赛期的主角；而16年后，他似乎还是市场上的最大看点。
随着第二层硬上限的出现，过去那个动辄一个夏天就能改写联盟格局的时代，或许真的已经过去了。对于这样的冷清市场，并不是偶然，而是未来的趋势。而未来几年，类似的情况还可能会继续上演。
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